众所周知，美国大学普遍采用Common App申请平台，但除了Common App和其他申请系统要求的文书题目外，每所大学还会额外设置自己的特色补充文书题目。
相比主文书的普遍性，补充文书的问题直击申请核心，它充分体现了每个学校独特的招生需求。
什么是补充文书？
补充文书（Supplemental Essay）也叫作附加文书、小文书。各个学校的具体要求不同，字数限制通常在150至200字之间，有时也可能需要超过400字。补充文书的常见类型有Why School Essay、Why Major Essay、Community Impact Essay以及Diversity Essay等等。
大学为什么要求补充文书？
如果说主文书题目是一个标准化问题，那么补充文书题目就是个性化问题。通过补充文书，招生官希望看到一个更加全面和立体的申请者形象，包括申请者的性格特点、兴趣爱好、热情所在、目标等，这是学校真正了解申请者并判断是否适合本校的机会。
正如莱斯大学招生办副主任Tamara Siler所言，申请中最能产生积极影响的往往是补充文书。补充文书可以帮助大学直观的感受到申请者为什么想学某个专业，他们有哪些擅长的能力，具体对哪个教授、哪个学术方向感兴趣。因此，Tamara Siler建议学生们要利用好申请表中的每一个部分，真正告诉招生官你是谁、你的愿景是什么以及你对大学有什么期待。
大学究竟会在补充文书中关注什么？如果要选择三个关键词的话，那么「具体」、「真实」、「承诺」就是申请者要努力展现的东西。
具体（Specificity）
大学希望从补充文书中看到，申请者能为他们的校园带来什么，以及被这个校园的哪些方面吸引。这就意味着要花时间去做些实质性的研究。
真实（Authenticity）
大学青睐的申请者是要真实同时也具有个性的，这就意味着申请者要详细且具体地探讨感兴趣的东西。
承诺（Commitment）
大学希望看到的是申请者曾在某一项爱好或课余活动里认真地投入其中，因为如果有这样的经验，那就代表着未来申请者也会在自己热爱的事物上做出一番成绩。
今年，许多学院和大学在8月1日正式开放Common App前，就已经宣布了他们的补充文书题目。下面我们以芝加哥大学为例，对今年补充文书题目进行解析。
2024-2025申请季
芝加哥大学补充文书
Question 1 (Required)
How does the University of Chicago, as you know it now, satisfy your desire for a particular kind of learning, community, and future? Please address with some specificity your own wishes and how they relate to UChicago.
根据你目前的了解，芝加哥大学将如何满足你对不同学习模式、对学校和未来发展的期望？请具体说明你自己的愿望以及它们如何与芝加哥大学产生关联。
这是一个非常典型的 “Why us?” 的文书提示，申请者应该将这个问题视为“为什么是我们？”——即申请者与学校之间的关系，以及双方为什么会非常适配，而不仅仅只是探讨“Why them”。申请者可以将这篇文书想象成是在帮助学校理解，为什么申请者的个人背景和学校的特色如此契合，以及双方将如何成为优秀的合作伙伴。
芝大官方也指出过学生在撰写“Why us?”文书时常犯的六大错误 ：
错误#1：只谈论学校的大小、地点、声誉、气候或排名
错误#2：仅简单地用情感语言来表达契合度
错误#3：弄错学校的吉祥物、运动场、校队颜色或校园内的重要人物和地点的名称
错误#4：简单地重复宣传册或网站上的内容
错误#5：描述学校众所周知的传统
错误#6：将这个问题仅仅视为“Why them”的文书
所以，有关“Why us?”文章，如果这些是申请者不应该写的东西，那应该写什么？
芝大官方也给出了以下步骤帮助解决这个问题。
步骤#1：多进行研究
至少花费1小时的时间，研究10个以上芝加哥大学可能非常适合申请者的原因（理想情况下，其中3-5个原因是芝加哥大学独有的，并且是与申请者有联系的）。
步骤#2：填写Why us表格，回答以下问题：
步骤#3 – 根据Why us表格列出文章大纲：
方法① ：The Basic, Solid“Why Us?”：
a) 指出申请者想要追求的学术领域及原因；
b) 主要原因1加3-4个具体细节 – 该学校在申请者所期望的主修/专业领域能够提供的非常具体的学术课程；
c) 主要原因2加3-4个具体细节 – 具体的学术项目；
d) 主要原因3加3-4个具体细节 – 课外活动项目；
e) 结尾可以讨论申请者将会给学校带来什么。
方法②：The“3-5 Unique Offerings”：找到 3-5 个学校特有的机会（即其他学校没有或申请者其他申请学校没有），然后将每个机会与申请者联系起来。
方法③：The“One Value”Strategy：寻找一个可以将申请者与学校联系在一起的核心价值观、一个可以与学校在深度上相契合的点，并通过故事进行表达。
Question 2：Extended Essay (Required; Choose one)
Essay Option 1
We’re all familiar with green-eyed envy or feeling blue, but what about being “caught purple-handed”? Or “tickled orange”? Give an old color-infused expression a new hue and tell us what it represents.
– Inspired by Ramsey Bottorff, Class of 2026
我们都熟悉用“眼睛发绿”表达“妒忌”和用“蓝色”表达“消极哀伤”，但是我们又该怎样解释“caught purple-handed”或者“tickled orange”？给一个常见的色彩表达赋予一个新的色彩并告诉我们它代表什么。
——灵感来自2026届学生Ramsey Bottorff
Essay Option 2
"Ah, but I was so much older then / I'm younger than that now” – Bob Dylan. In what ways do we become younger as we get older?
– Inspired by Joshua Harris, Class of 2016
“啊，那时我更衰老 / 现在我比那时更年轻” —— Bob Dylan。
我们在哪些方面会随着年龄增长变得更年轻?
——灵感来自2016届毕业生Joshua Harris
Essay Option 3
Pluto, the demoted planet. Ophiuchus, the thirteenth Zodiac. Andy Murray, the fourth to tennis's Big Three. Every grouping has something that doesn’t quite fit in. Tell us about a group and its unofficial member, why (or why not) should it be excluded?
– Inspired by Veronica Chang, Class of 2022
冥王星——降级的行星。蛇夫座——第十三个星座。安迪·穆雷——网球“三巨头”之后的第四位。总有些人或事物被归为”异类“。请讨论一个群体及其非正式成员，并讨论ta为什么（或为什么不该）被排除在外？
——灵感来自2022届毕业生Veronica Chang
Essay Option 4
"Daddy-o", "Far Out", "Gnarly": the list of slang terms goes on and on. Sadly, most of these aren’t so "fly" anymore – “as if!” Name an outdated slang from any decade or language that you'd bring back and explain why you totally “dig it.”
– Inspired by Napat Sakdibhornssup, Class of 2028
“Daddy-o”(老爹)，“Far Out”(太棒了)，“Gnarly”(极好)：这样的俚语词汇还有很多。遗憾的是，大多数这些俚语已经不再那么“时髦”了——比如说“as if！” 请给出任何一个年代或语言中过时的俚语词汇，并解释为什么你对它情有独钟。
——灵感来自2028届的Napat Sakdibhornssup
Essay Option 5
How many piano tuners are there in Chicago? What is the total length of chalk used by UChicago professors in a year? How many pages of books are in the Regenstein Library? These questions are among a class of estimation problems named after University of Chicago physicist Enrico Fermi. Create your own Fermi estimation problem, give it your best answer, and show us how you got there.
– Inspired by Malhar Manek, Class of 2028
芝加哥有多少个钢琴调音师？芝加哥大学教授们一年内使用的粉笔总长度是多少？芝加哥大学雷根斯坦图书馆藏书共有多少页？这些问题属于以芝加哥大学物理学家恩里科·费米的名字命名的估算一类的问题。现在，请尝试提出你自己的费米估算问题，并尽你所能给出答案，同时解释你是如何得出答案的。
——受启发于Malhar Manek, 2022级学生
Essay Option 6
And, as always… the classic choose your own adventure option! In the spirit of adventurous inquiry, choose one of our past prompts (or create a question of your own). Be original, creative, thought provoking. Draw on your best qualities as a writer, thinker, visionary, social critic, sage, citizen of the world, or future citizen of the University of Chicago; take a little risk, and have fun!
跟往常一样……接下来是你自由发挥的回合！请带着冒险探究的精神，选择我们过去的任何一个文书题目（或者创造一个你自己的题目）。要原创、富有创意、引人深思。发挥你作为作家、思想家、有远见的人、社会评论家、智者、世界公民或芝加哥大学未来公民的最佳特质；冒点险，愉快地玩耍吧！
“脑洞大开”、“奇葩、“顶级烧脑”一直是大家对芝大文书的印象。芝大的补充文书Question 2的题目很独特，设置的问题是开放式的创意问题，反映的是校园文化和培养模式。
这些补充文书的题目都要求申请者将多领域的知识储备与真实的生活经历相结合，用生动有趣的表达呈现个人强大的创造力、融合的价值观。同时这些题目也给了学生享受思考的空间，题目没有标准答案，学生可以在回答中展示自己的个性故事、好奇心和思想。
另外，忠于自己的故事，展现自己的特质也很关键。每一位学生都有机会在申请中让自己大放异彩。
给学生充分探索学术的自由，也是研课科研项目一直在强调的事。让学生去探索自己热爱和向往的领域，培养他们保持学习的好奇心、想象力和创造力的能力，并为他们的研究营造自由空间。在伦敦大学学院语言学终身教授 Andrew Nevins课题中，张同学课题组发现“网络昵称”这一新兴事物对特定人群有着特殊的意义，于是便着手开始了一段关于语言学的研究。
Research on Internet Nicknames from the Perspective of Sociolinguistics社会语言学视角下的网络昵称研究
他们的小组论文从社会语言学的视角出发，通过对网络昵称的研究发掘出更多属于特定人群的有趣语言现象，在深入研究语言的结构、功能、演化、习得和使用等的过程中，揭示了语言的本质，探索语言的共同规律。
词汇与语言是学术表达与思想交流的基础，透过此类研究，招生官们可以看到学生如何运用语言这一工具来展现自己的思维深度、文化理解能力。伦敦大学学院语言学终身教授 Andrew Nevins课题中张同学的课题组正是基于这样的认识，对社交媒体上网络昵称这一新兴事物进行了研究。
张同学和组员将这样的科研探索经历也写入了文书之中，充分地向招生官展示了他们如何运用语言工具理解社会、分析社会现象，成为了他们斩获英美名校录取强有力的背书。
芝加哥大学的校训是“益智厚生”（Crescat scientia; vita excolatur），录取的学生也自然都是勤于发问、善于探究的深度思想者。从以上文书题目我们不难看出，芝加哥大学的补充文书题目要求申请者具备开阔的视野、敏锐的洞察力和深刻的思考能力。
其实不论是芝大还是其他高校的补充文书，申请者一定要注意展示真实的自己，给文字注入思想和热情。归根结底，打动阅人无数的招生官的，往往是那些拥有真实研究经历、真正享受写作过程、认真思考的学生。
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