“志愿者”一词来源于拉丁词“voluntarius”，意思是“自愿的”或“出于自身选择的”。早期的美国是一个多种族和多文化的移民国家。来自欧洲、非洲和亚洲的移民涌入美国，带来了不同的文化、宗教和社会需求。由于政府资源有限，许多移民社区不得不依靠自助组织和社区领袖来处理社会需求和公共事务。这种自发的社区帮助和组织形成了早期志愿者活动的基础。许多早期的志愿者活动是由宗教团体发起的。
例如，教会和宗教组织提供食物、教育和医疗帮助，特别是在贫困和移民社区中。19世纪末和20世纪初，美国见证了许多慈善组织的兴起，如红十字会、救世军等，这些组织在全国范围内开展志愿者活动，帮助灾民、病患和贫困人口。在工业革命期间，社会改革者和进步主义者也组织了许多志愿者活动，致力于改善工人条件、推动教育改革和公共卫生。
这种志愿者精神延续至今，成为美国社会的重要组成部分。发展到今天，美国很多年轻人把做志愿服务视作是增长技能、增加见识、结交朋友和获得乐趣的一种必要人生体验。作为同样发源于教会和宗教组织的美国私立教育，也素来有把学生公益服务的内容纳入毕业要求的传统，同时校内会有各种各样的公益社团和具有志愿者服务性质的海外游学。
对于学校来说，一个学业好同时又懂得回馈社会的德智兼优的学生才是他们想要培养的未来社会人才。部分美国高中甚至对志愿者活动有强制的要求，（私立高中对志愿服务时数的要求通常更高，可能要求学生在四年高中期间完成50到200小时的志愿服务。
许多荣誉社团（如国家荣誉社团，National Honor Society）也有自己的志愿服务时数要求，通常每学年要求20到30小时的服务时间。）如果学生没有顺利完成规定的义务服务时间，会被要求重新完成或是影响下学期的升学，最终还可能会影响到高中毕业。
美国私立寄宿中学通常有丰富多样的志愿者服务项目，旨在培养学生的社会责任感和社区服务精神。以下是一些经典的志愿者服务项目：
1.社区服务项目：
•食品银行：学生定期在当地食品银行帮助分类、包装和分发食物给有需要的家庭。
•收容所服务：在无家可归者收容所提供食物、衣物和其他必需品，并参与志愿服务活动，如准备和分发餐食。
2.环境保护项目：
•清理活动：组织学生参与海滩、河流、公园等公共场所的清理活动，帮助保护自然环境。
•植树造林：参与植树活动，帮助恢复和保护森林生态系统。
3.教育和辅导：
•课后辅导：学生在放学后为低收入家庭的孩子提供课后辅导，帮助他们提高学业成绩。
•读书计划：在当地图书馆或学校组织读书活动，与小学生一起阅读和讨论书籍。
4.医疗和健康服务：
•义诊活动：参与由学校或社区组织的义诊活动，帮助提供基本医疗服务和健康咨询。
•献血活动：组织献血活动，鼓励学生和社区成员参与捐献血液。
5.老年人关怀：
•养老院服务：定期到养老院探访老年人，陪伴他们聊天、散步，或组织娱乐活动，如音乐会、游戏等。
•技术辅导：帮助老年人学习使用智能手机、电脑等现代科技设备，增强他们与家人和社会的联系。
6.文化交流与国际援助：
•国际志愿者项目：在假期期间参与国际志愿者项目，前往发展中国家参与建设学校、诊所等基础设施，或提供教育和医疗支持。
•文化交流活动：组织文化交流活动，促进不同文化背景学生之间的理解和友谊。
这些志愿者服务项目不仅丰富了学生的课外生活，还帮助他们培养了社会责任感和服务精神，增强了团队合作和领导能力，为他们的全面发展奠定了基础。
作为在美国就读的中学生，可以通过以下渠道了解学校的志愿者活动：
学校官网和公告板：
•官网：学校官方网站通常会有志愿者活动的信息，包括即将开展的项目、报名方式和联系方式。
•公告板：校园内的公告板或数字显示屏上也会张贴志愿者活动的通知和详细信息。
2.学校社团和俱乐部：
•学生会：学生会经常组织和推广志愿者活动，可以通过学生会了解和参与这些活动。
•志愿者俱乐部：许多学校都有专门的志愿者俱乐部或社区服务社团，定期组织志愿者项目。
3.指导老师和学校辅导员：
•指导老师：可以向班主任或指导老师咨询，他们通常了解学校的各类活动并能提供有用的信息。
•学校辅导员：辅导员也会有志愿者项目的信息，并能提供参加这些项目的建议和指导。
4.学校的社交媒体：
•社交媒体平台：关注学校的官方社交媒体账号（如Facebook、Instagram、Twitter等），这些平台常常发布最新的活动信息和报名通知。
5.学校邮件和新闻通讯：
•电子邮件：学校通常会通过电子邮件向学生和家长发送关于志愿者活动的通知和信息。
•新闻通讯：订阅学校的新闻通讯，可以及时收到有关志愿者项目的最新动态。
6.学校活动和集会：
•集会和会议：参加学校的集会、会议或家长会，这些活动上通常会介绍即将开展的志愿者项目。
•展览和博览会：学校有时会举办志愿者活动展览或博览会，展示各种志愿者机会。
7.同学和学长：
•同学推荐：向已经参与过志愿者活动的同学询问，他们可以分享他们的经验和推荐好的项目。
•学长老师：高年级的学生通常有丰富的志愿者经验，可以提供宝贵的建议和指导。
8.社区和地方组织：
•社区中心：社区中心或地方非营利组织通常与学校合作，提供志愿者机会。
•地方活动：关注社区公告板或地方媒体，可以发现与学校合作的志愿者项目。
通过这些渠道，可以全面了解和参与学校的志愿者活动，丰富自己的课外经历，培养社会责任感和服务精神。
在 Dana Hall School （达娜霍尔女子中学）的官网上上述活动本身都带有志愿者服务性质。
Cotter Schools科特学校其中一次发布的志愿者服务活动，包括有看望老人，帮忙照看小孩，给同学辅导作业，帮助工人，帮助学校拍卖活动，帮忙分拣捐赠的衣服，在比赛期间在特定区域售卖食物。
部分距离学校稍远需要骑车或者乘车的活动包括，清理公路垃圾，帮助当地教堂节日活动，在志愿者服务中心帮助分拣玩具，在当地健康中心提供帮助。
还有一些简单的活动，只要得到老师的批准也是可以的，比如做些特别的事情感谢老师，为老师，消防部门，警察，医生烘烤饼干，或者学校和社区附近捡垃圾等。
在 Woodside Priory School的官网上学校要求每位高中生都必须在每学年开始前的暑假至同一学年的结束期间，完成至少六（6）个小时的志愿服务。六个必需的志愿服务小时中，最多可以有两个小时涉及为Priory社区服务。
例如，在花园工作、辅导或与中学生一起工作、在筹款活动中服务或帮助开放日活动。这些活动支持我们的学校社区。其余的服务时间必须用于服务于Priory社区之外的弱势群体或资源不足的群体。这鼓励Priory学生走出舒适区，培养互助关系。
志愿者活动的益处
志愿者活动不仅是学校的要求，也对学生的身心健康成长和认知体系的养成有着重要的帮助。
1. 增强社会责任感
通过参与社区服务和志愿者活动，学生可以学会如何为他人服务，增强他们的社会责任感。这种体验帮助他们理解个人在社区中的角色和责任。
2. 提升沟通和社交能力
志愿者活动提供了与不同群体接触的机会，学生可以与各种背景和年龄的人交流。这不仅拓展了他们的社交圈，也提高了他们的沟通能力和社交技巧。
3. 学习解决问题和组织能力
在志愿者活动中，学生需要面对和解决各种问题。这种实践经验可以帮助他们培养解决问题的能力，同时学习如何协调多方关系和组织各项活动。
4. 培养同理心和感恩之心
通过帮助他人，学生可以学会同情和理解他人的困难，培养同理心。这也让他们更加感恩自己的生活，懂得珍惜现有的资源和机会。
5. 开阔视野和打破文化隔阂
作为国际学生，特别是中国学生，通过参与志愿者活动，可以接触到不同的文化和生活方式。这有助于他们打破传统认知和文化差异的局限，培养更加开放和包容的态度，拥有更广阔的国际视野。
志愿者活动对学生的全面发展具有重要意义。它不仅帮助学生在申请大学时增加竞争力，更重要的是，它在他们的个人成长和社会融入中发挥了重要作用。通过志愿服务，学生可以成长为更全面、更理性和更具国际视野的青年。
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