对于不少国际学校的学生和家庭来说，大家的常见策略就是多国混申，给自己多个选择。说到英语系国家，当然首选英国的牛津大学、剑桥大学（下文以牛剑指代）或者美国的藤校。然而英国和美国的教育体制和大学教育却有着非常大的差异，这里我们来具体探讨一下英美顶尖大学本科教育的差异。
学院设置
美国大学的学院划分以学科类别作为划分依据，比如文理学院（也可能分为文学院、理学院或者社会科学学院）、工程学院、商学院、建筑学院等，大多数藤校本科阶段是通识教育，即只有文理学院，没有商学院/工程学院等职业导向型学院。
英国的牛剑本科阶段则以department和college两者来做划分。
Department是学生本科申请时申请进入的专业部门（类似中国的系），而学院则是一种非常传统的宿舍制度（不少人拿哈利波特里的学院制类比牛剑的学院制）。学院的分类依据与学术无关，而是依据学生的性格和兴趣爱好。
一个学院的本科生人数通常在500人以内，小的学院甚至只有100+人。当然，学院内也是有研究生及博士生的。
因此，牛剑的本科学生往往有两个圈子，一个是同专业的学术圈，另一个则是同学院的社交圈。与英国本科阶段转专业极难类似，在牛剑转学院也是非常困难的。
（剑桥大学2017-2018年度各学院人数）
培养方式
另外，顶尖的藤校例如哈佛和哥大等是有核心课程要求的，例如哈佛在2017年变更了核心课程要求：要求本科生在四大领域内（审美与文化；历史、社会与个人；社会中的科技；道德与公民学）各选一门课；选修课限定（在以下三个领域内各选修一门课：艺术与人文，社会科学，科技）；另外，哈佛也在考虑在核心课程要求里加一门可用作量化分析的课程，旨在培养学生的数据思考能力，还没完全确定。
这体现了美国顶尖大学的一种“全人”的培养理念，即不管学生的学术兴趣是哪个方面，学生都应该学完核心课程，获得一种综合素养。
在核心课程之外，美国顶尖大学往往要求学生修10门左右专业课，从而获得该专业的学术毕业证。而美国大学往往本科为4年制，学生在学院内可以自由的选课。
藤校标杆哈佛给6000多名本科生开设了6000多门选修课程。从这个数字里我们就能看得到美国顶尖大学对于学生学术兴趣广泛探索的鼓励和支持。
美国藤校的学生通常在大一和大二阶段可以就自己的学术兴趣进行广泛的探索，到大二才决定自己的专业方向，部分学生甚至大三才变更或者最终确定自己的专业方向。
（哈佛大学本科经济学的专业课程要求）
相比美国来说，英国的本科学制更短，虽然也有些学科是4年制，但是多数是3年制。而且英国大学本科招生是以专业为单位定向招生，学生入学后即进入录取时的系就读。
相对来说，牛剑的本科教育在学术上更集中，更加注重学科深度的培养。以下我们也可以参考一下剑桥大学本科经济系的课程要求（学制：三年制）。
（剑桥大学经济学专业的本科课程要求）
招生依据
了解了牛剑和藤校对学生培养方式的差异后，相信我们也能更好地理解藤校和牛剑在招生审核上的差异性。我们用图表来看可能会清晰一些，下图是哈佛大学2020年公布的本科生审核的参考指标重要性排序。重要性排序基本没有参考价值，但是我们可以一览本科申请中的参考因素。
我们再来看一下官方对招生标准的概括说法：“There is no formula for gaining admission to Harvard. Academic accomplishment in high school is important, but the Admissions Committee also considers many other criteria, such as community involvement, leadership and distinction in extracurricular activities, and personal qualities and character. We rely on teachers, counselors, and alumni to share information with us about an applicant's strength of character, his or her ability to overcome adversity, and other personal qualities.”
总结来说，哈佛招生办的意思是高中阶段的学术成就是非常重要的，但是与此同时，招生办也会考虑申请人对社区的贡献、领导力、以及课外活动展现的个人特质、和人格品质。因此，可以说美国大学的招生是比较难以量化的，因为除了学术成绩外，他们还会综合考虑非常多主观的因素。
所以有人说，同一个申请人同样的申请材料分别两次申请同一所藤校，可能会出现一次被录一次被拒的情况。相对来说，牛剑的招生则对于中国学生友好很多。一是招生审核指标清晰，基本以学术成就为主，这点也非常符合中国学生和家长的大学招生认知。
而且，牛剑会根据不同的高中教育体制给出明确的学术最低要求，例如针对A-level的申请人至少要求A*A*A的成绩，美国体系的申请人则至少要求5门5分的AP成绩，以及明确的SAT最低分要求（依据学科有所差异，通常在1500以上）。
另一方面，学术能力一向是中国学生引以为傲的能力。另外，值得一提的是，除了申请的学术要求外，在招生审核中，牛剑对学术的考核深度也远比藤校高。
报考牛剑在递交材料后，第一关面临的是学科笔试，而美国藤校的本科招生中则没有这一严格学术考核环节。在笔试后，通常在12月中旬，牛剑会给有意向的申请人发面试邀请。一般面试是去大学实地面试。
牛剑的面试往往会由所申请专业的教授、申请学院的面试委员会进行，会从学术能力、性格特点上进行多方考察，难度绝对不低。相对来说，美国大学的面试一般是由招生官或者校友担任，和学生的申请专业方向没有直接相关性。重点是考虑学生的综合能力，而非学术能力。
录取难度
理解了藤校和牛剑的培养方式和招生审核依据后，我们再来了解一下两者录取难度的对比。藤校来说本科生人数一般为5-6千多，康奈尔例外，她的本科生有15,000多人，也是常青藤里本科阶段录取中国学生最多的大学。
粗略估计，藤校的本科生约有6万人。牛剑的本科生人数各在12,000左右，总体则为24,000多。近两年藤校的录取率普遍为5%-9%，招生大户康奈尔大学可以高达11%。而牛剑的录取率则可以超15%，当然这个数字是涵盖了所有学院在内的，而学院之间的录取率也有比较大差异。
根据剑桥大学公布的本科招生数据，2019年中国学生的录取率达到了13.5%。这个数据已经超过了藤校中整体录取率最高的康奈尔大学了，更不用说藤校中中国学生的录取率了。
值得一提的是，从申请政策上来说，牛剑只能二选一来申请，选择相对少。而藤校除非是ED申报，RD阶段可以全部申一遍。我们有理由相信，这也是造成藤校录取率极低的原因之一。
虽然藤校和牛剑在本科生培养上有很大的差异，但是网络信息高速发达的今天，非常多的教育可以通过大学学习外的其他方式弥补。关键还是学生本身的信息获取能力。本身这些都是经过历史的长河考验过的顶尖大学，能进入其中任何一所相信都可以收获一流的本科教育。
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