为什么大学申请文书变得如此重要？

暑期是高中毕业生准备大学申请和文书写作的最佳时期。7月11日，美国《时代》杂志的一篇文章从历史角度介绍了大学申请文书的来龙去脉，以及它们的重要性。

学校放假了，夏天来了。然而，未来的高中生和他们的家人可能已经在考虑申请大学——这个过程可能既费力又耗时，而且令人困惑。学生提交 SAT 成绩、成绩、推荐信、个人文书等，但通常并不清楚什么最重要。

如今大学申请者面临的挑战并不新鲜。一个多世纪以来，寻求高等教育的美国人必须满足复杂的入学要求，包括考试和成绩以及定性评估指标，例如推荐信、面试和文书。

收集这么多的学术和个人信息使学院和大学能够更好地控制他们录取的学生类型。在20世纪上半叶，这些信息主要被用来基于种族、性别和宗教来拒绝一些申请人。然而，自 20世纪 60年代和 70年代的社会运动以来，它被用来增加招收以前被排除在外的群体。

在此过程中，个人文书尤其有价值，因为它们可以为申请人的背景和观点提供独特的见解。在当今国家层面上多元化议程不断收缩的背景下，它们是促进美国高等教育包容性的关键。

19世纪末，美国的大学录取标准相对较低，即使是哈佛大学、耶鲁大学和普林斯顿“三巨头”私立大学也是如此。在那个时代，很少有美国人接受过八年级以上的教育，能够负担得起高等教育费用的人就更少了，所以入学竞争很少。申请人只需要通过学科考试，这些测试是初级的，可以重复参加直到通过。即使那些入学考试不及格的人，如果他们具有精英地位并且能够支付学费，也可能被录取。

然而，到了 20世纪之交，对高等教育的需求不断增长。大学有意招收更广泛的学生，放弃了拉丁语和希腊语知识等过时的要求，这些要求此前禁止除了最有特权的高中生之外的所有学生申请。越来越多的合格申请者争夺越来越少的名额，这意味着学院和大学可以更加挑剔。

但随着越来越多的申请者通过考试并获得接受高等教育的机会，私立大学越来越关注其学生群体的人口统计数据。到了 1910年代，随着移民的增加，越来越多的公立高中更好地培养各种背景的学生以满足私人入学要求，越来越多的犹太学生进入历史上的新教大学和上流大学。随着反犹太主义的抬头，许多私立大学采用了新的招生指标，可以用来限制“不受欢迎”学生的数量，尤其是犹太学生的数量。

正是在这个节骨眼上，一些名牌大学引入了申请论文来评估学生的“适合”这一无定形类别。总的来说，应用程序变得更加复杂。

例如，从 1919 年开始，哥伦比亚大学要求未来的学生填写一份八页的表格，提交照片，列出母亲的婚前姓名，并提供有关其宗教背景的信息。甚至标准化测试也可以用来根据文化背景筛选学生。早期的入学考试严重偏向美国习俗和口语，使第一代移民处于不利地位。

第二次世界大战后，《退伍军人权利法案》的通过导致全国对高等教育的需求激增。1950年至 1970年间，美国学院和大学的入学人数几乎翻了两番。

尽管公立和私立大学相应地进行了扩张，但它们仍然面临着新的压力，需要加强选择性标准，从而限制学生群体的增长。为了确保长期以来被认为是高等教育自然接受者的学生——尤其是白人、中产阶级、新教男性——的名额，私立大学继续使用配额和其他形式的优惠，例如传承地位，以有效限制犹太学生数量。颜色和女性承认。与此同时，招生绝非盲目的。申请奖学金可能会损害您被录取的机会。

加州大学伯克利分校等公立大学制定了不同的路线。战后时期，加州大学系统录取所有符合基本要求的学生——从认可的高中毕业并经校长推荐、通过考试录取或完成副学士学位。但公立大学现在也面临着超出其能力的需求。事实上，20世纪 60年代的加州高等教育总体规划承认，面对更广泛的阶层、地理和种族背景的入学机会，州立大学很可能也必须引入选择性程序来选择申请者。

到 20世纪 60年代，选择性申请流程在主要私立和公立大学中变得普遍。但 20世纪 60年代和 70年代的社会运动迫使私立大学放弃正式的歧视做法，并在此过程中改变了个人文书和其他定性评估指标的使用。

20世纪60年代，历史悠久的白人大学和新教大学的招生人员首次承认，申请者的学术成就很大程度上取决于他们所获得的教育、经济和文化机会，而这些机会又是由学生的种族、民族和性别决定的。

虽然对背景的特殊考虑曾经被用来系统性地排除少数群体，但在 20世纪 60年代，它们首次被用来做相反的事情（即优惠少数群体），尽管有一些明显的局限性。

通过从全面的角度审视申请者，其中包括这些身份标记，即使是最挑剔的私立大学在这一时期在实现种族多样性方面也取得了重大进展。他们还取消了配额，并开始在与男性平等的基础上接纳女性。然而，阶级多样性是另一回事——直到今天，尽管其他领域发生了有意义的变化，私立大学在社会经济上仍然相对同质。

自 20世纪 70年代以来，大学申请的竞争变得越来越激烈，申请大学的学生比以往任何时候都多。这迫使大学在建立自己的品牌和竞争形象的同时，在实力雄厚的申请者之间进行选择。这种竞争环境使大学申请文书成为招生过程中了解学生背景和人文素质的特别重要的工具。

1975 年，一小群东海岸的大学聚集在一起形成了 Common App，如今已被 1,000多所大学使用。

Common App 率先制定了我们现在所认为的个人陈述（主文书），旨在了解每个学生的内心世界。

50多年来，私立和公立大学都会对申请文书的一系列品质进行评估，包括领导能力、创造力、对社区的服务以及克服困难的能力，作为录取决定的一部分。大学提出的问题类型、他们寻求的素质以及他们收到的答复已经多次改变，并受到我们时代文化趋势的影响。

例如，2021 年，随着全球新冠病毒的蔓延，Common App 首次引入了有关感恩的问题。最高法院在 2023 年对学生公平招生公司(SFFA)诉哈佛大学和北卡罗来纳大学一案作出裁决后，大学正式排除种族作为招生因素；同时，文书题目没有大的变化，但大学开始通过文书来了解种族、民族和其他身份在学生背景中的作用。通过这些和许多其他方式，文书的价值体现在：成为学生解释他们的经历和身份塑造他们的学术成就的重要方式。

尽管如此，右翼和左翼都有人呼吁将大学论文从招生要求中删除，理由是是轻率的包容性，或是潜在的排他性。现在，在国家层面支持多元化和包容性方面存在重大政治限制的时候，申请文书为招生委员会提供了重要的灵活性。它们还允许大学评估学生的被低估但必不可少的智力和个人品质，这些品质在其他地方很难观察到，包括成长能力、自我反思和对周围世界的认识。

现代招生的历史表明，高等教育机构在规划他们的招生政策时，往往强化了种族、阶级和性别等级制度。影响美国招生实践的“适合度”衡量标准缺乏客观性。但民权时代（五六十年代）在通过关注身份的申请人评估来扩大准入方面留下了强大而持久的影响。

无论这个系统有多少缺陷，申请文书提供了其他指标无法提供的东西：通过学生自己的话来讲述，对他们的生活经历进行了描述。