芝加哥大学为解决财务危机，计划扩招国际生与转学生。
近几年，由于全球经济下行的影响，美国大学似乎总是和“倒闭”“财政赤字”等几个关键词联系在一起。
一些抗风险较弱的学校在这几年接连倒闭，如：
2024年3月，美国百年文理学院伯明翰南方学院宣布关停；
2023年10月，美国威斯康星大学宣布关闭一个分校，并在2024年6月结束另外两个分校的现场教学；
2023年4月，爱荷华卫斯理大学宣布闭校……
▲威斯康星大学官网上的信息
而一些实力比较强劲的美国大学虽然不至于到“面临倒闭”的地步，但也陷入了财务危机，比如我们今天要讲述的主角——芝加哥大学。
芝加哥大学的财务困境
众所周知，美国大学的收入来源主要是校友捐赠、政府拨款以及学费收入等。
过去20年里，芝加哥大学规模和学科范围在一系列冒险的政策之下，进行着野蛮扩张。简而言之，就是在不断地砸钱迅速扩张，吸引更多的本科生人数入读，大幅度增加非研究型教职人员的授课比例，以此来快速挤进全球顶尖名校的队列之中。
在理想的情况下，繁荣的景象会吸引更多的申请者并提高录取标准和生源质量，从而提高大学排名，拿到更多的校友捐款，获得更多的学费收入，形成良性的循环。
可在实现一整套循环过程中，芝加哥大学的资产负债率远远超过其他同类型顶尖院校，陷入了财政危机。这到底发生了什么？
今年2月8日，芝加哥大学校长Paul Alivisatos携教务长、首席财务官等教职工，于市政厅开展了第二次内部会议，制定了“如何在2028年消除预算赤字”的四年计划。会议明确说明了目前芝大陷入财政危机的个中原因：
芝加哥大学捐赠基金价值较低，每名全日制学生、终身教职员工的捐赠都低于同等规模的其他学校；
疫情期间收支不平衡，赠款、合同和学费等来源的收入流增长无法跟上服务、用品和员工工资成本的上涨；
随着整体经济的利率上升，顶着赤字进行运营，缺口越撕越大。芝大相较于其他同行机构，几乎没有什么能够迅速降低成本或增加收入的手段来应对更高的利息支付。
▲芝加哥大学校报上关于会议的报道
同年5月，大学评级机构已将芝加哥大学的财务展望下调至负面。可见，财政困境已经从各方面开始影响芝加哥大学。
学校宣布将降低清洁服务频次，办公室的垃圾改为每周清理一次，公共区域的地板改为每周清洁一次。
学术方面进行降本。暂停部分研究所以及一些学术项目的开展。学校将不再教授德语，学生体育项目也将大幅缩减。
教职人员薪酬下降，部分人员甚至被解雇。
其中，消息传播较为广泛的，便是芝加哥大学医学院（UCMed）公开宣布裁员180名员工的事情。
有趣的是，这件事情就发生在内部会议的前一天（2月7日）。这引发了许多人的猜想，裁员行为是否会扩大？芝加哥大学陷入“财务危机”是真的？是否还会有进一步的措施？
芝加哥大学首席财务官Samstein出面解释称，UCMed的裁员决定是将重点放在他们的成本结构上，这与预算办公室正在考虑的流程是分开的。
“开源”与“节流”的弯道超车
财务状况深刻影响一所大学，是关乎生死存亡与持续发展的大问题。
科研水平决定了一所大学的学术声望，然而教学与人才培养是一所大学的根本使命。芝大成为一所世界著名的研究型大学主要原因在于其从建校伊始就锁定了学术卓越的目标。
在芝大的各个历史时期，即使是财务状况最艰难的时期，也不曾放弃对学术的卓越追求。
索南夏因（1993-2000任职）上任时，芝大也在年复一年的财政赤字中挣扎。与其他同等声望的美国顶尖私立大学相比，芝大的财务问题极其突出。这些财务问题导致了一个相关的改革，即本科生的扩招（“开源”）与本科核心课程的缩减（“节流”）。尽管表面上没有关联，却在芝大内部和社会上引起了广泛的批评——“伟大的大学不应为了追逐金钱而丢掉自己的灵魂。”
▲雨果·弗洛因德·索南斯金照片
然而，芝加哥大学需要一个庞大而繁荣的本科学院来维持其长久的财政稳定。索南夏因校长的任职于2000年年中结束，尽管争议较大，但从长远来看，对于芝大的稳定发展是必须的。
索南夏因之后，兰德尔和齐默先后继任芝大校长。他们让芝大本科生院达到了近6000名学生的规模，使得芝大和哈佛、耶鲁、哥大等同等学校有了规模接近的本科生院，保持了芝大的财务稳健。
如何转危为机？
现如今芝加哥大学要如何走出财务困境？
在今年一系列预算说明会上，芝加哥大学提出将双管齐下，通过削减成本和增加收入来解决问题。他们计划在未来几年通过将大学的科研成果商业化来消除25%的结构性赤字，通过增加研究生教育(即硕士项目等)的收入消除另外25%。
大致的调整如下：
1、扩大学位课程、扩展计划、慈善事业和潜在的“研究赞助”等举措来增加收入。
2、通过取消了终身教职和研究教师职位，转而支持成本较低的兼职和教学职位等，以此控制支出成本。
尽管芝加哥大学一再表示，当前学校的财务压力尚未达到“龙卷风水平”，仍处于可控状态，但依然有不说师生对于目前“降本增效”而采取的一些措施表示失望。
归根到底，芝加哥大学能否在缓和财政赤字的情况下，仍能保持卓越的学术水平、遵循自身的办学理念，这才是大家关注“财政危机”的关键。
如何汲取此前快速扩张时期犯下的错误，避免步伐迈得过大，是管理层需要格外注意的。
Ref：
https://chicagomaroon.com/41402/news/weathering-the-storm-university-presents-plans-to-close-budget-deficit-by-2028/
https://chicagomaroon.com/40872/news/expect-growing-pains-university-presentation-reveals-severe-financial-pressures/
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