去年8月，被誉为“数学皇帝”，被著名数学家辛格评价为“一个人就是一个数学系”的数学大家丘成桐发表了著作——《真与美，丘成桐的数学观》一书，其中介绍了他的数学学习经历，以及他对基础教育和高等教育阶段数学人才培养的诸多观点。
在举国兴起拔尖创新人才培养的浪潮的当下，家长们别只盯着考试和竞赛成绩，或许真的有必要听听丘成桐对于数学人才培养的想法。
小学数学不好，就被判“死刑”了吗？
“虽然我在数学上取得现在的成就，但从小并非天赋异禀。我五岁时小学人学考试数学不及格。我在高中的时候也还不是一个特别出色的学生。当然，我那时认识到我在数学上有一些才能。但直到大学二年级，我对数学才真正地开始感兴趣起来，因为一位新的数学老师来了，他激励了我。”
丘成桐年少时并不喜欢读书，他常在香港元朗的平原上嬉戏玩耍，也在沙田的山丘和海滨游戏，甚至逃学半年之久。这期间，唯一的负担是父亲要求他读书练字，背诵古文诗词，读近代的文选，也读西方的作品，但当时他喜爱的不是这些书，而是武侠小说……”
进入培正中学后，丘成桐喜欢听数学老师的讲课，也喜欢在课后钻研老师刚刚讲完的数学题，在一众表现差强人意的学科中，数学成绩十分突出。
中国为什么培养不出顶尖的数学人才？
最近二三十年来，亚洲各国都在基础数学上发奋图强！日本、越南、印度和伊朗四个国家都产生了有数学诺贝尔奖之称的菲尔兹奖得主，中国作为世界大国，四十年来，竟然无人问鼎。
首要原因在于，基于公平原则，中国取士以高考为主，反复地操练数学技巧。高中最后一年，甚至把全部时间花在考题上，这使学生对基础数学的精神和兴趣丧失殆尽。这样训练出来的学子，创意不足，只能跟着别人的脚步。在危急之际，难免会被外国“卡脖子”。
其次，一般中国家庭对于孩子的期望，认为民生的问题高于一切，孩子日后生活能够丰衣足食，就很满足了；有家业的，更希望他们继承家业，或许升官发财。至于孩子个人的兴趣和理想，却往往不在父母的计划里。
这十多年来，我每年都会主持中学生的科学竞赛，和全国优秀的学生多有接触，他们的工作和外国相比，绝不逊色，许多得奖的学生很有天分和能力，但是相当多的学生受到家长和老师的引导决定去读金融，或是最有可能赚钱的科目。
为什么要做拔尖创新人才培养？
近几年来，国际关系紧张，中国种种先进的科技产品被外国“卡脖子”。科技界开始认识到基础科学的重要性，它是国家科技能否领先的决定性因素。
据我了解，目前在中国的名校中，实力最强的数学系每年约有150多个学生毕业，但真正能够继续做纯数学而有一定成就的学生不会超过两三个。至于从事跟数学有关的专业，如统计等，加起来也不过七八个学生，所以总数不超过10个。这对整个国家数学的投资来说是很可悲的。
哈佛大学数学系每年有多个本科毕业生，大部分都是继续做学问的，哈佛数学系2008年有12个博士生毕业，其中10个继续在名校做教授或助理教授，比例是6:5。
因此，我们需要鼓励孩子向着崇高的科学理想迈进，先要在本科阶段培养一批最好的学生，让他们能够继续努力下去。
一直以来我国不敢提拔学生中的佼佼者，但这种政策抹杀了青少年的锐气，结果是直到如今，中国本土还没有培养出留名青史的数学大师。
我们认为提拔年轻人使我们数学系生生不息地成长。其实在科学上，很多重要的工作都是科学家们在20多岁的时候做出来的。一般来说，一个数学家或是一个科学家主要的工作，在40岁以前是可以看得出来的，甚至在30岁以前就看得出来了。
当下什么学科最吃香？
基础科学是现代科技之母。中国的现代化，必须要意识到基础科学的重要性。
在这个世纪，有几门科技会发挥根本性的作用，它们包括信息技术、生命科学、能源科学、材料科学、环境科学、经济与金融、社会科学等。这几门学科互相渗透，但同样依赖于基础科学的发展，因为后者指出了事物发展的根本原理。
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