自2018年以来，芝加哥大学来自小城镇和农村的学生入学人数增长了80%以上。这很大一部分得益于STARS大学网络（STARS College Network）。
STARS大学网络是一个旨在帮助来自美国小城镇和农村的学生顺利入学并完成大学学业的项目。STARS学院网络会为高中生提供一对一的指导和支持，也会为学生提供各种资源，包括学业指导、经济援助、校园参观等，打破信息壁垒，帮助他们更好地适应大学生活。
“STARS的核心在于了解学生的需求，并为他们提供找到适合自己学校的工具。”STARS大学网络执行主任、芝加哥大学招生副主任马乔里·贝特利（Marjorie Betley）表示，“第一年，就有超过11,000名高中毕业生被STARS成员大学录取，这是一个了不起的成绩。我们期待着看到这个网络在未来几年继续为全国学生带来的改变。”
芝加哥大学是STARS大学网络的创始成员之一，也是该网络的总部。
目前加入STARS大学网络的共有32所院校，包括芝加哥大学、哥伦比亚大学、麻省理工学院、布朗大学、加州理工学院等诸多顶尖学府。
芝加哥大学大四学生内瓦·斯科特（Nevaeh Scott）来自堪萨斯州的一个农村小镇。作为家中长女，也是第一代大学生，她说：“在选择大学时，有很多事情需要考虑。”“我还记得我去堪萨斯城参加大学宣讲会的时候，我感觉自己格格不入。我们高中的升学指导老师非常推崇州内的大学，但我想去看看那些大城市里的学校。”
内瓦·斯科特说：“我认为重要的是让学生知道，大学也有来自农村的学生，并不是每个人都有相同的教育背景，农村的学生也属于这里。”美国小城镇和农村地区的学生高中毕业率与城市学生大致相同，但他们就读顶尖院校的可能性只有后者的二分之一。由于距离和成本的原因，大学招生办公室很可能会绕过小城镇和农村地区。
哈珀·施瓦布（Harper Schwab）出生在加利福尼亚州北部的一个小镇，据他的父母说，那里的人比牛还少。施瓦布10岁时搬到了北卡罗来纳州西部的一个山区小镇。现在他是芝加哥大学大四学生，主修数据科学和人权。哈珀·施瓦布说：“如果我在申请大学或入读芝加哥大学以后能有一位STARS导师，我会受益匪浅。
来自小城镇和农村地区的学生他们有时候知道自己想做什么，他们需要的是鼓励和支持。比如你可以做到，你应该这样做。这是在提醒他们，他们并不比申请这些学校的其他学生差。”
2023年是STARS大学网络导师计划启动的第一年。他们访问了49个州的1100所农村高中，接触了70多万名学生。未来十年，STARS大学网络预计会向小城镇和农村社区投入74亿美元的项目支持和财政援助。通过整合资源，帮助各种各样的学生顺利完成他们的求学之路，无论他们最终是否就读于STARS成员院校。
STARS大学网络可以帮助更多的小城镇和农村学生走出家乡。当然，这也符合美国名校招生的变化趋势和核心利益：录取更加多样化的学生群体......
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