01
选择直博要慎重
我的本科专业是国际政治学，在此期间，我对政治学产生了强烈的兴趣，因而想在这个领域继续深入研究，未来想在学术领域发展。
18年的时候我是机构的学员，当时拿到了很多政治学的 offer，打算先读一个硕士项目，积累一些经验后再申请更高质量的博士项目。
硕士毕业后，我又到联合国工作了两年，主要做一些经济学相关的研究，量化的内容比较多，后来又在普林斯顿大学作为研究助理为导师做项目，慢慢形成了自己的研究想法，也掌握了更丰富的研究方法。
对于想要在学术领域长期发展的同学来说，硕博的区别还是非常明显的。
其一，美国比较出色的研究中心或者智库的主要门槛就是博士文凭，如果没有，可能就只能做比较边缘化的研究助理工作。
其二，博士的训练和硕士完全不同，美国很多社科硕士项目都是职业导向的（MPP、公共管理之类的），而且课程内容更多偏向解决问题（比如如何使用定量的研究方法），但博士的学习不仅要求学生会使用这些方法，还要能够融会贯通，做出自己的改进，并理解每个研究方法背后的意义，在更深层次有所建树。
关于本科直博，其实我在读硕士之前也是打算硕博混申的，不过我觉得对于在美国没有充足背景经历的陆本同学来说，不太容易受到顶尖博士项目的青睐（我觉得美本的同学申请成功几率会高很多），而且近年来陆本直博的同学越来越少了，申请成功的案例大多集中在中国政治领域的研究，如果你研究的是其它领域，那么直接申请博士也会更难，所以陆本的同学想到美国攻读博士，我建议还是从硕士项目开始积累。
在美国找助研机会 tips：
美本的同学机会会比较多，比如可以直接发 email 向导师申请参加研究项目，而且毕业后有 cpt，可以找全职的研究助理工作。如果是陆本的同学，可能需要通过暑校和交换项目来达成。
不过如果你想先在美国读个硕士项目，部分政治学相关硕士目前已经有 3 年的 opt 了，可以放心地去找助研机会，不用太担心身份问题。
02
重中之重：语言、标化、文书
关于申请，首先理想的语言和标化成绩肯定要早点拿到，否则你会非常慌乱。虽然托福考虑到有效期的问题也不是越早考越好，但 GRE 是五年有效期，我是在硕士申请之前的七月份就拿到了比较理想的成绩，所以后来申请还比较从容。
然后就是大家都很关注的文书。如果是社科硕士的文书，我觉得侧重点是写自己的研究经历和研究兴趣。
而美国博士项目的申请文书更像是欧洲国家申请博士时的 research proposal，大概可以分为两页纸。以我的文书为例，我的“第一页纸”以一个研究问题开局，然后体现的是我的专业知识，以及我这个问题的思考。而另外一页纸则是说明我的经历为什么能让我得出这样的研究问题，以及它将如何支撑我去做这样的研究。
博士申请的文书要求很高，所以写的时候一定要反复修改，查阅大量资料，展现你对这个领域持之以恒的关注和研究。
而对于更长远的博士期间的学习和工作来说，我觉得最核心的要求，一是研究方法，二是研究能力。
研究方法主要是我们常说的定量和定性研究。国内高校比较主流的是定性研究，比如如何写文献综述、如何做档案研究最终写成一篇文章。而定量研究依赖代码和数据分析得出结论，这两者都是我们需要去不断提升的。
就我所见的政治学相关的主要领域（比如 comparative politics、international relation）大多都需要运用到定量研究的方法，足见它的受欢迎程度。大家在本科的院校里要积极地找一些定量研究的助研，可以从数据收集、用爬虫来获取网络信息开始，把 Python、R 等常用编程语言也都学起来。
也可以找一些比较权威、自己也感兴趣的文章，把它们的代码下载下来自己去跑一遍，看看有没有什么不同的发现（我们叫做 replication）。
关于研究能力，我觉得主要表现为发现问题的能力，以及怎么样把问题表达清楚的能力，尤其是对于陆本的同学来说，因为全英文的学术训练环境比较缺乏，所以需要花大量时间去锻炼。所以当我刚来到美国的时候，在这方面还是下了很大的功夫，而且即使到现在，我仍然觉得我做的不是很好，还需要不断的练习。
03
我的申请曾被“完美主义”和“拖延症”笼罩
我在申请时犯过很多错误，我觉得这也是很多国内的本科学生申请留学时比较普遍的问题——我们可能明明很早就开始规划留学，但不等到最后时刻，总是写不好那篇文书，语言成绩好像永远都不满意?。
其实我在硕士和博士申请时都遇到过这样的情况——全职工作下申请时间非常紧张，我感觉我的文书永远不能定稿，为了展现更多我所学到的技能，我重新找数据、写文章，整个过程非常磨人。
我觉得无论是硕士还是博士申请，一定要做好策略，控制自己花费的时间和精力，找准优先级，学会放手，否则无论申请多少次，都会拖到 DDL，这很影响到申请时的心态。
除了要把时间更细致地规划好，我觉得还有一些常见的误区，希望可以引起大家注意：
比如很多同学认为 GRE 的 verbal 部分很重要，但通过我和导师们的交流来看，导师们其实更看重 quantitative part，只要达到一定的分数线，例如 90%的 verbal 成绩，再为了一两分反复刷 GRE 是没什么必要的。
再比如有些同学认为 writing sample 不重要，但对于研究性很强的专业来说， writing sample 是展现你研究能力和研究方法最直接的材料，而且我建议大家尽有能力的话量直接用英文写作，而不是用中文论文来翻译。
04
可观！博士毕业后的发展
因为我自己对申请的博士项目的学校排名还挺在意的，所以我主攻的就是 Top 10 的博士项目（不仅竞争力强而且项目都是全奖），我知道顶尖名校的博士大多未来想进入学术界，在美国找一份教职，从 assistant professor 到 full professor，这是一条比较常见的路。
不过现在的竞争非常激烈，大多学术职位都需要你去做个博士后，除此之外，你还要有比较好的导师推荐，需要你的研究方向和你想进入的整个项目组所缺的人刚好相合，所以这条路其实走得并不容易。
第二条路就是在各种非高校的机构做研究类的工作，比如各种国际组织智库，我们也叫研究型智库。这类岗位晋升压力小很多，薪酬也很可观，这个职业选择也是这些年的新趋势，其岗位的专业性也被越来越多的博士认可，不过想在这些机构中的研究岗位有长远的发展，也至少要有博士的学位。
第三条路是去到一些企业，仍然做研究类的工作，比如谷歌、微软、亚马逊等等企业的数据分析岗位，选择这些工作机会的大多是研究方法掌握得特别强的同学，当然薪酬也很可观。
05
以兴趣做“明灯”
我的本科攻读的是国际政治，当时我研究的主要是西欧的难民流，那时正值叙利亚难民时期，我们常常关注于难民去了哪里，却很少关注难民从哪里来，我想去研究这些饱受战乱影响，却没有什么人关注的国家，这是我研究兴趣的来源。
后来因为工作原因，我又做了一些阿富汗、缅甸以及拉美国家替代性农业等经济学相关的研究，我的研究方向在政治学领域，其实还是一个比较小而交叉性强的部分。
我想，只要你对政治学感兴趣，哪怕是理工科背景的同学都可以来做研究。
然而，对于中国学生来说，研究中国政治当然是很好的，也有我们自己的背景优势，但我更鼓励学弟学妹们去研究非中国的领域，关注那些非传统中国学者关注的话题。
从现实角度上来说，在这些领域做研究，无论就业还是回国，你的专业稀缺性会给你带来比较大的优势。更重要的是，作为研究者，我认为我们不能被自己的背景所限制，而应该以自己感兴趣的领域为目标、为明灯，指引着自己向前走，这样你在未来无数个做研究的日日夜夜，面对各种各样的困难和挫折时，都会更加有动力支持着自己往前走。
毕竟博士生涯非常漫长，有时也很难熬，做热爱的事情，才是最重要的。
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