哈佛降级 入学率下降 美国大学迎来至暗时刻

美国大学迎来了生存之战。

由于经济下行、通胀压力以及捐赠收入的减少，美国大学普遍面临严峻的财政困境。面对严重的财政赤字，不少大学被迫合并或关闭，“倒闭潮”接踵而至。

与此同时，美国大学入学率下降，公众对四年制本科的信心也在不断下滑，这无疑对大学来说是又一次重创。

哈佛降级，美国大学财务红灯亮起

最近，《福布斯》发布了最新的《2024美国大学财务状况评级》榜单，这份榜单主要针对美国非盈利私立大学的财务状况进行评定。

在《2024美国大学财务状况评级》榜单中，获得A及以上评级的学校仅有54所，不足去年的三分之一。

大约55%，约480多所学校，获得了C或更低的评级。

今年有27所大学获得了A+评级，包括11所综合性大学和13所文理学院。

宾夕法尼亚大学、康奈尔大学、耶鲁大学、卡耐基梅隆大学和哥伦比亚大学等5所藤校都获得A+评级。

大部分顶尖名校财务状况依然稳健，表明它们在资金管理和筹款方面具备较强的能力，并且拥有较强的应对经济波动的能力。

值得一提的是，哈佛大学去年仍是A+评级，今年却降至A评级。而早前陷入财务困境的芝加哥大学，则未能进入A评级榜单。

尽管一些顶级大学仍保持强劲的财务状况，但整体来看，许多私立大学依然面临着资金紧张和运营压力。

未来几年，这些财务状况较为薄弱的学校可能会面临更大的挑战，包括削减开支、调整运营模式，甚至在某些情况下，可能不得不合并或关闭。

曾经处于领先地位的大学，如芝加哥大学，未来如何应对财务危机，将成为未来高等教育领域的关注焦点。

顶尖大学财务困境的浮现

疫情期间，让众多美国大学深陷财务困境，哈佛大学作为全球最富有的大学之一，也不可避免地受到当前经济环境的影响。

尤其是受到巴以冲突的影响，知名捐款者William Azh Ackman、Idan Ofer、Leslie Wexner、Len Blavatnik等家族纷纷宣布停止向哈佛大学捐款。

失去这些主要捐款者，无疑让哈佛大学的财政状况雪上加霜。

芝加哥大学则在过去二十年试图与那些拥有更大资金储备的大学竞争。然而这一雄心勃勃的计划却导致了不计成本的投入和日益攀升的债务。

芝加哥大学古典文学教授克利福德·安多的论文曾提到，芝加哥大学的债务从2006年的22.36亿美元增长到2022年的58.09亿美元，增长了260%。

他还指出，未来五年内，芝加哥大学将有9亿美元的贷款到期。联邦储备的加息使得新债务的成本上升，进一步恶化了大学的财务状况。

为了应对日益严峻的财务压力，芝加哥大学不得不采取一系列紧缩措施，包括减少清洁服务、停摆部分研究所、削减学术项目和教职人员薪酬等。

同时，芝加哥大学计划通过扩招国际学生和转学生来缓解财政压力。

今年7月份芝加哥大学突然宣布新增一个专门面向夏校学生的早申请批次，这一举措的目的显而易见。

美国人对高等教育信心逐年下降

数据显示，越来越多的美国成年人对高等教育失去信心。

根据盖洛普的调查，2015年首次衡量对高等教育的信心时，57%的人表示他们有很大或相当大的信心，而仅有10%的人几乎没有信心或根本没有信心。

然而到了2024年，这一数据发生了显著变化。盖洛普对2180名18岁以上的美国成年人进行调查，结果发现：

对高等教育有很大或相当大信心的人减少到36%，而持有一些信心和几乎没有或根本没有信心的人则各占32%，呈现出几乎平分秋色的局面。

约三分之一对高等教育仍有较大信心的美国人表示，他们看重教育提供的培训和机会，认为这是他们信任高等教育机构的主要原因。具体而言：

27%的人表示，他们相信教育对于个人和社会的重要性。

24%的人强调，高等教育为工作或生活的成功提供了机会。

19%的人表示，他们对高等教育培养独立思考能力和尊重不同观点的培训感到信任。

13%的人提到了大学教授和管理人员的素质。

与此同时，约三分之一几乎没有信心的美国人，担忧主要集中在以下几点：大学推行政治议程、不教授相关技能以及学费过高。

他们当中，41%的人提到大学“过于自由”，试图“灌输”或“洗脑”学生，或者不鼓励学生独立思考。

37%的人对高等教育持批评态度，认为它未能教授实用技能，导致大学学位价值下降，或者毕业生难以找到工作。

此外，28%的人提到学费高昂和学生债务问题。

还有其他不太常见的原因包括教学质量下降、政治动荡、入学机会不平等以及言论自由问题。

总体来看，公众对高等教育的未来持悲观态度。仅31%的人认为高等教育正在朝正确的方向发展，而68%的人认为它正在走错方向。

这些观点在一定程度上也影响了父母和年轻人，可能导致大学申请和入学率的下降。

放弃四年制本科，涌入社区学院

美国大学的财政问题引发了一系列连锁反应，其中之一就是新生入学率的下降。

根据美国国家教育统计中心的数据显示，2022年秋季，美国大学的新生入学率比2021年下降了约3%。

2023 年秋季，高等教育入学人数自新冠大流行以来首次增加，但四年制入学人数相比于疫情前的水平，这一增长仍显不足。

与之相反的是，两年制大学的变化更大。美国国家教育统计中心（NCES）的数据显示，2022年秋季社区学院的新生入学人数增加了约4%至5%。

根据《社区学院新闻》公布的数据，2023年秋季社区学院的新生入学人数再次增长了约6%。

在这些令人担忧的入学趋势中，盖洛普发现，美国人对四年制本科的信心处于历史最低水平。

美国人对社区学院的信心远高于对四年制本科的信心。

美国人对两年制和四年制本科大学信心的最大差异在于成本和价值。

58%的美国人对提供负担得起教育的两年制大学充满信心，但只有11%的人对四年制学校持相同看法。

美国人也对四年制本科学位的价值表示严重怀疑，因为81%的人表示，他们对四年制学校提供的价值几乎没有信心。

只有18%的人对四年制学位是值得的有很大或相当大的信心。相比之下，55%的美国人对社区学院的价值充满信心。

四年制本科大学毕业生通常负担较重的学生贷款债务，而社区学院的较低成本有助于减少债务负担。

两年制社区学院主要提供职业技术课程，这些课程直接与行业需求对接，可以帮助学生更快地进入职场。

许多社区学院与四年制大学有转学协议，学生可以在完成社区大学课程后转入四年制大学继续深造，节省成本的同时可以获得学位。

近年来，越来越多的学生和家长意识到社区学院可以提供高质量的教育和职业培训，进而选择社区学院作为更实用的教育路径。

四年制大学和两年制社区大学在入学率方面的不同趋势，反映了学生和家长对教育成本和价值的新考虑。

这一现象揭示了高等教育领域的变革以及家长和学生需求的转变，也为美国四年制本科教育带来了新的挑战。