Critical Reading 批判性阅读简介（7）—— 识别作者的语气

今天我们来继续讨论批判性阅读的一些基本方法和技巧。我们在之前的文章里讨论了不少关于如何识别作者的隐藏观点和假设前提，以及如何识别偏见，区分事实与观点等等，感兴趣的同学们可以查阅我们之前的公众号文章。今天我们要讨论的是一个不那么复杂，但又很有用的阅读技巧，就是识别作者的语气，所谓的tone。

什么是文章作者的语气tone？这是一个有点抽象的概念，大家可以把它看为作者在写作时的态度或情绪。它可以是严肃，也可以是轻松；可以是愤怒，也可以是温和；可以是热情，也可以是冷静；等等。正确识别出作者的语气，不仅可以更好地了解全文的基调，也能进一步推断出作者的真实写作目的。

作为文章的中心思想或者论点论据，通常会用较直接的方式告诉读者，读者可以自己归纳总结，或者在文中找到特定的句子。但语气tone往往不会很直白地告诉读者，而是需要读者从字里行间去体会作者当时的心情。我们下面就通过一些例子来看看如何识别tone。

The day was sunny and bright. Clouds flew across the sky before a mischievous spring breeze that set the golden daffodils dancing.

这两句话虽然很短，但我们可以从sunny，bright这些单词，以及mischievous和dancing这些拟人手法personification，感受到作者轻松愉悦的心情。正所谓通过描写场景来抒发感情，这点在英文写作里，特别是记叙文中，也是常常使用的手法，大家应该并不陌生。

Night crept into day’s end on the heels of a cold, gray rain. Dark clouds hid the moon, and the dry leaves rattled on the skeletal branches of the dying trees.

同样是描写场景，这两句话读完就让读者感到一阵寒意，甚至不寒而栗。大家应该可以体会到作者忧愁或者恐惧的心情，从哪里看出来呢？动词crept，形容词cold，gray，dark，skeletal，dying，这些选词都能帮助读者察觉到作者的tone。

He was rude, thoughtless, self-important, and bigoted. How dare he talk to me like that!

这两句话虽然没有直说，但一系列负面形容词，以及最后的感叹句，都让我们感受到作者当时的愤怒情绪。

上面这些是相对比较直接的表达方式，读者并不难识别出作者的语气和心情。但在一些较长的段落中，作者的tone有时就不是那么直接了，需要读者仔细体会，譬如下面的例子：

Don’t be afraid. Just sit down next to a person you want to date and engage him or her in small talk. If you are in a classroom, talk about an assignment, the seating arrangement, or the instructor (be kind). If you are at work, talk about the building or some recent interesting event in the neighborhood. Ask your intened date how he or she feels about the situation. If you are at a group function and you have never been there before, tell the other person that you are there for the first time and ask for advice on how to relate to the group. Most people like to be spoken to. You’ll do just fine.

这段话讲述的是如何对自己心仪对象迈开追求的第一步。那么作者当时的心情态度是如何的呢？应该是鼓励性质的，耐心且细心。从哪里能看出来呢？第一句Don’t be afraid和最后一句You’ll do just fine，都让读者感受到了作者的鼓励态度。此外，从段落中讨论的各种不同场景下如何应对的细节，甚至于攀谈的具体内容，都让我们感受到作者的耐心与仔细。整段话读起来像是一位“过来人”在淳淳开导年轻人。

In the United States, one of four children is born into poverty. The United States is the world’s wealthest nation, but much of that wealth is concentrated in the hands of a few. The combined wealth of the top 1 percent of American families is nearly equal to that of the entire bottom 95 percent. Such obscene inequality is totally inappropriate for a democratic country.

这段话并没有像上面的例子一样使用各种贬义负面形容词，也没有什么感叹句彰显作者的心情，但我们却可以感受到文字下作者的不满与激愤。如何看到这一点呢？通过作者列举的数据所形成的强烈对比，poverty 对比 wealth，1 percent 对比 95 percent， top 对比 bottom。作者虽然没有直说，但这些鲜明的对比明显让我们感受到作者对于巨大社会不公与反差的态度。段落的最后一句话更是清楚地表明了作者的观点。

几乎没有一位作者会直接说明自己的心情和态度，I was angry/happy/sad… 这样的句子往往是不会直接出现在文中的。但是正确判断了解作者的语气tone，能迅速帮助我们理解作者是出于什么目的来写作的，他/她想传达的内在信息是什么。

希望通过上面的例子，大家可以认识到识别作者语气tone的重要性。