8月25日，2024年度的脑科学挑战赛正式落下帷幕。过去几年，我辅导了众多队伍取得骄人战绩。今年，我也辅导了一个非常有趣的项目。在期待最终结果的同时，我也想和大家分享一些在辅导学生参加项目型竞赛中的观察和感受。
项目型竞赛VS刷题型竞赛
刷题竞赛都是建立在做题正确率上的，而项目竞赛则是学生需要设计一个方案，或者完成一项调查，或者提交一篇报告。这些说法只是我个人的分类，倒不是真的有竞赛会标榜自己是项目型还是刷题型，但这种分类方式非常方便刚刚开始留学规划的家庭了解不同竞赛的特质。大家耳熟能详的AMC、物理碗、NEC都属于前者；而这几年越来越多人关注的中国大智汇、钻石挑战赛、丘成桐则属于后者。
到底要不要参加刷题型的竞赛？
这不是一个很好回答的问题。因为尽管已经有很多争议、很多作弊现象，但参加这些比赛本身也在帮助大家学习对应的学科知识。换句话讲，参加这样的比赛其实是一个非常自发的过程。我们也真的很少看到数学能力很好，自学了很多数学的人，完全不想参加任何竞赛，完全没有任何想要测试一下自己到底学得怎样的想法。
在今年的访校中，我们也直接问了招生官是否了解某些竞赛在过去几年出现频繁发生试卷泄露的情况。他们不是一无所知，但也不会立刻对这些竞赛产生警惕，更多还是在学生的校内成绩、学术背景和其他活动中寻找匹配性。
作为家长，可能更多需要考虑的是参加这些比赛要投入的精力和费用是不是可控的？如果最入门的竞赛都需要消耗大量时间去培训，那可能更多反映的是学生能力和目标专业并不匹配，需要有更合理的规划方向。
同样作为申请顾问，尽管我的学生不乏在AMC、物理碗和CCC没有任何斩获但也最终以理工专业录取前20大学的人，我仍然没有足够的勇气说参加这些比赛没有用。无论是在申请最顶尖的ROSS数学夏令营、宾大的工程夏校，还是Pioneer Academics线上科研项目的时候，我们仍然需要列出了自己的竞赛背景，并且我录取这些项目的学生至少是过了竞赛最基本的门槛的。
但我希望各位家长开始关注项目型的竞赛。
因为在很多比赛已经发展到头部学生几乎人人都有的现在，项目型的竞赛往往能反映学生很多刷题竞赛不能反映的特质。就以还在进行中脑科学挑战赛Brain Challenge为例。
这个比赛有三个赛道：
1）科研，设计开展脑科学领域的科研
2）商业，利用脑科学的研究成果设计可以商业化的产品
3）公益，围绕有心理/认知/性格障碍的群体开展公益活动。
高中生通常更适合后两个赛道，非常容易结合学生的个性化活动和个人形象。
22届以信息专业录取南加大的朱同学和以心理学录取UCLA的梅同学在这个比赛中做过一个促进褪黑素分泌的产品设计，23届以化学专业录取格林内尔的杨同学在这个比赛中设计了一个缓解阿尔兹海默症的产品，24届以教育专业录取北卡的袁同学、心理专业录取佛罗里达的秦同学还有以环境科学录取UCLA的王同学开发过一个利用混合现实技术舒缓ADHD多动症的产品。这三个项目分别获得了当年脑科学挑战赛的三等奖、一等奖和二等奖。
不过，奖项真的只是这些项目锦上添花的成果。在辅导这些项目的过程中，我看到的学生实际的成长并不是奖项本身能直接反映的。很多学生正是通过这些项目型的竞赛，才知道怎样去做一个社会调查，怎样收集和分析数据，怎样写一份清晰的社会调查报告。
也有相当一部分比例的学生是在参加这些项目型的竞赛中，再次确认了自己的专业方向并坚定了申请的信心。
更重要的是，这些项目型的竞赛给了学生锻炼一些在传统校园学习生活中不太长用到的技能的机会。比如：
领导力
领导力的关键不在于头衔，而在于学生是否能带领大家把一件事做成。项目型的比赛往往都需要组队，而组队本身就是对领导力的磨炼。一个队伍里如果有1/3的人想要划水，那后续推动项目进展就注定会无比痛苦。有些比赛要求6-10人组队报名，人数一多，对于队长组织协调能力的要求就会成指数增长。队长要有非常好的组织领导沟通能力，才能让每个人都有效地为项目贡献。
时间统筹能力
很多项目型的比赛也非常考验学生的时间安排和多任务并行能力。这种类型的比赛几乎都是2-4个月的准备和执行时间，过程中一定会横跨校内考试、学科培训、语言考试、甚至夏校申请。如果只是管理个人时间可能还相对容易，但是管理整个队伍里所有人的时间、确保项目进展顺利，对于很多学生而言也是一项挑战。
捕捉热点社会话题的能力
这个往往是决定了整个比赛能否顺利的重要因素。选题既要反映当下社会热点，也要和学生的个人背景匹配，还需要避免一些过于俗套的题目。有一些选题可能是学生非常想要做的，但是很多时候既不适合比赛，也难免落入窠臼。
更重要的，学生要有真的有接触这个问题、拿到一定一手数据的渠道。
这些并不容易，但很多时候也正是因为需要学生开始走出原来的校园生活，接触真正的社会问题，他们也才开始思考自己到底在意什么、关心什么、擅长什么，从而想明白自己选择目标专业的原因、完成对自己申请形象的塑造。
以上是今天全部的分享内容，感谢各位家长抽出宝贵的时间阅读本篇文章。
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