John Locke Junior赛区人与人平等单题精讲

本文中，我们解析 John Locke 写作竞赛 Junior Prize 赛区的一道高难度题目：What does it mean for people to be equal?

题目翻译：人与人平等（是什么意思），意味着什么？

本赛区的题目仅供 14 岁及以下的选手参赛时选择。但这篇文章也值得 John Locke 高中赛区的选手阅读。

1. 本题必读书目

我们生活在一个 social inequality 问题越来越严重的时代，严重程度之大，可以“匹敌” 19 世纪欧洲社会的不平等程度了。

想探究 equal 的 meaning ，我们自然要先探究「不 equal」的 meaning（≈ inequality 的 meaning）。

在探究一个事物时，我很喜欢把它和它的对立面一起研究，这样的对比反差，能让我更透彻地理解它。

说到当代社会的不平等，有一个经济学家的作品是必读。

这部作品叫《21 世纪资本论》，作者是托马斯·皮凯蒂。不过《21 世纪资本论》并不是 21 世纪的《资本论》，皮凯蒂本人也说自己并不是马克思主义者（但这两本都是顶级好书）。

探究人类社会过去几百年的不平等现象时，皮凯蒂主要是透过资本（财富和收入）的视角。

我是 2014 年在美国读研时第一遍读了这本书。当时有太多教授和同学安利这本书，我忍不住就读了。囫囵吞枣地读完，我就只记住了 r > g 。

2019 年，我第二篇读完了这本书，也因此对社会不平等（和平等）有了更深刻的认知。

总之，如果你打算选 What does it mean for people to be equal 这道题，那皮凯蒂的《21 世纪资本论》是你的备赛必备书籍。

另外，皮凯蒂是一个很有情怀，也很文艺的经济学家和作者，大家去好好读读《21 世纪资本论》，就知道我在说什么了。

2. 什么是人人平等？

人和人之间 equal ，是什么意思，又意味着什么呢？

想要 equal ，先消灭「不 equal」。

在《21 世纪资本论》中，托马斯·皮凯蒂基于世界多国几百年的财富和收入的数据，探讨了社会不平等的根源的经济学巨著。

说到数据，如果你有做量化研究，或者了解量化研究，你应该知道找到与你研究相关的，有效的数据，有多难。当然了，皮凯蒂不仅在书里给了数据，还给了很多文学故事（在经济学学术专著里很罕见），他不仅是 quant ，还是 poet 。

说了这么久的不平等，那到底什么是人与人之间的平等？

皮凯蒂的《21 世纪资本论》可以给你至少两个方向，去畅想人人平等的世界，会平等在哪些方面。

多方向探究一个问题，是在 John Locke Jr.（以及 John Locke）里拿奖的必备能力。

第一个方向是人和人在财富上的平等（尤其是财富创造和获取上的结构级平等）。

第二个方向是人和人在收入上的平等（比如收入增长速度上的平等）。

财富是“存量”，收入是“流量”。财富 (wealth) 和收入 (income) ，不是一回事。为什么不是一回事？选这题的你，一定要能找到答案。

2008 年金融危机，也叫次贷危机（房地产次级债危机）。有些美国人的财富构成，主要是房产，他们在这场危机中，几乎失去了所有的家庭财富。但相比之下，有些美国人的财富构成，主要是股票，他们在这场危机中，几乎毫发无损。

为什么有些人的财富构成，主要是股票呢？又为什么有些人的财富构成，就恰好是房子呢？是他们想这样选的，还是他们一开始就别无选择？
还有，在这场经济危机中，既没有房产，又没有股票的美国人，他们又遭受了什么样的损失呢？是不是丢了工作？他们的命运，何以有这些差别，又何以至此？

美国的这些人，他们是否 equal ？次贷危机，是对美国不同阶级的无差别打击吗？还是对某些阶级的精准打击？这样，equal 吗？

刚刚说的是财富 (wealth) ，接着说说收入 (income) 。我们来聚焦某一段时间内，美国不同工种的收入变化。

2008 年金融危机是历史时间轴上的一个点，是历史长河里的一朵浪花。我们还可以通过时间轴上的一段，来审视社会的平等（和不平等），具体来说，是不同工种的收入上的平等（和不平等）。

在《21 世纪资本论》里，你就可以看到二战后到次贷危机前的这段时间，也就是几十年间，美国社会不同工种的收入状况，你会发现，有些工种享受到了飞速增长的收入，但有些工种则没有。

那么，前者除了能有更多钱去购买奢侈品，是否也能抢占一些先机，去够得一些优质资产呢，实现财富的积累呢？比如，去年美股科技公司的股票？

3. 如何实现平等？

在托马斯·皮凯蒂看来，促进人和人之间的平等，缩小人和人之间收入和财富的差距，一个很有效的办法是收税。

那么，该以什么名义收税？遗产税？资本利得税？

向谁收税？哪个阶级？怎么量化定义不同的阶级？

收多少？多少个百分比？

这些重要的“税基”问题，选这题的选手们需要去了解，去找到答案。

总之，在一个人人平等世界，税收制度是什么样的呢？请想象。

不过，我们刚刚讨论的人人平等的世界，都是从学者的视角来讨论的。这样的视角还是有局限的。在世界受 inequality 影响最严重的人们心中，equal world 意味着什么呢？

联合国粮食署 (WFP) 有一篇文章，会有你想要听到的不一样的声音。这篇文章的标题是 What does equality mean to me?

最后，作为教育工作者，我还想补充一点。人人平等世界，还意味着 Equal opportunity ，也就是说，一些能决定人生轨迹的重要机会，应该人人都有 equal access 。

我们知道，能不能读大学，读的是哪所大学，与一个人职业生涯的起薪和生涯平均收入息息相关。收入对 equality 有多重要，我已经强调了很多遍了。

那么，谁能读大学，读好大学呢？进了好大学的人，单纯因为他/她足够努力吗？而上不了大学，上不了好大学的人，真的只是因为他/她懒吗？哎，The tyranny of merit.